中國是文明古國之一。古代中國有著與西方國家不同的科技傳統。古代中國為世界貢獻了諸多發明創造，而且在天文、數學、醫藥、機械、冶金、陶瓷、紡織、建筑等眾多方面發展出了獨具特色的先進成果。

一些由中國先于其他國家發明的包括：四大發明（造紙術、印刷術、指南針、火藥）、地震儀、算盤、傘（現今所用，能張開收回的傘）、牙刷、馬鐙、絲綢、舵、瓷器、石油井、紙幣、火柴、漆器、風箏、熱氣球、釣竿、扇子、弩、船塢、投石機等等。

進入近代社會以后，中國學習西方文明，科學研究不斷發展。2003年開始的神舟系列飛船的成功發射標志著中國成為繼蘇聯及美國之后，第三個有能力獨自將人送上太空的國家。