1985年，中國全國政協委員侯仁之起草并與陽含熙、鄭孝燮和羅哲文另外三位委員聯名向政協第六屆三次會議提交了《我國應盡早參加聯合國教科文組織〈保護世界文化和自然遺產公約〉，并積極爭取參加u201c世界遺產委員會u201d，以利于中國重大文化和自然遺產的保存和保護》的提案。由此展開了中國加入保護世界遺產的進程。1985年11月22日，中國加入《保護世界文化與自然遺產公約》的締約國行列。1987年，中國正式加入該公約及開始申報世界遺產的工作，并于同年首批便有6個世界遺產獲成功申報。

截至2012年，經聯合國教科文組織審核被批準列入《世界遺產名錄》的中國的世界遺產共有43項（包括自然遺產9項，文化遺產30項，雙重遺產4項），在數量上居世界第三位，僅次于意大利（47項，含跨國項目）和西班牙（44項，含跨國項目）。2013年6月21日和22日，聯合國教科文組織世界遺產委員會第37屆會議正式通過決議,分別將中國云南東南部紅河自治州哈尼梯田和新疆天山列入最新的世界著名遺產名錄。^[1]2014年6月22日上午在卡塔爾多哈召開的聯合國教科文組織第38屆世界遺產委員會會議審議通過中國大運河項目和中國哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦跨國聯合申報的絲綢之路項目列入《世界遺產名錄》，成為中國第32項和第33項世界文化遺產。其中u201c絲綢之路u201d是中國首次進行跨國聯合申遺。至此，中國的世界遺產總數達到47項，繼續穩居世界第二。

中國是世界上擁有世界遺產類別最齊全的國家之一，也是世界自然與文化雙遺產數量最多的國家（與澳大利亞并列），其中首都北京擁有6項世界遺產，是世界上擁有遺產項目數最多的城市。而蘇州是至今唯一承辦過世界遺產委員會會議的中國城市（2004年，第28屆）。中國5000年文化蘊藏了不可估計的文化遺產，中國文化是世界之窗。

^[1]