在中國，高校聯盟的形式出現于上世紀末，成立于1994年的全國九所地方綜合性大學協作會成為了所能查到的國內最早的大學聯盟。本世紀以來，尤其是近十年間，高校聯盟慢慢演變為國內高校謀求發展的重要形式，頗具影響力的高校聯盟相繼成立，如：九校聯盟（C9）、卓越大學聯盟和立格聯盟等。

在國際范圍內，分為國家級高校聯盟和國際間高校聯盟。國家級高校聯盟中包括：美國常春藤聯盟、英國羅素大學集團、加拿大U15研究型大學聯盟、澳大利亞八校集團、巴黎高科技工程師學校集團、德國精英大學和TU9、日本學術研究懇談會和八大學工學系聯合會等單一國家內部一流的高校組成的聯盟。國際間高校聯盟包括：美國大學協會、英聯邦大學協會、環太平洋大學聯盟、21世紀學術聯盟、全球大學高研院聯盟、國際公立大學論壇、國際研究型大學聯盟、國際科技大學聯盟和世界大學聯盟等。