中央商務區是一個城市現代化的象征與標志，是城市的功能核心，是城市經濟、科技、文化的密集區，一般位于城市的黃金地帶。集中了大量的金融、商貿、文化、服務以及大量的商務辦公和酒店、公寓等設施。具有最完善的交通、通信等現代化的基礎設施和良好環境，有大量的公司、金融機構、企業財團在這里開展各種商務活動。例如，悉尼設有悉尼商業中心區，香港的商業中心區位于中環和尖沙咀。美加等地稱商業中心區為u201cDowntownu201d（城市商業區；鬧區），因為過去的住宅區都在山上，而商店街都在山下。而日本和韓國稱中心商務區為u201c都心u201d或u201c繁華街u201d。

CBD大多設于一個國家或地區的主要核心地區，區內有各種一流的建筑和完善的公共設施，例如甲級商業大廈、大型購物中心、政府及公共機構、康樂文娛設施等。此外，區內的交通可達度極高，公路干線、鐵路、港口、機場均設于區域周邊的便利位置，市民在各區間往來極為方便。CBD占地面積一般在3至5平方公里，有的甚至更大，其總建筑面積少則五六百萬平方米，多則上千萬平方米，CBD既是一個城市的功能核心，也是現代化大都市的一個重要標志，其中心地價往往遠遠高于CBD周邊地區。