義烏小商品市場最早起源于上世紀60年代末的廿三里。

1974年春節前后，縣城稠城鎮縣前街也興起了小商品市場。

在特殊年代，在上級明令禁止、取締，而半合法的u201c敲糖換雞毛u201d又需要市場存在的矛盾沖突之中，兩個提籃叫賣、批零兼營的季節性市場悄然孕育。

1982年3月26日上午，就稠城市場整頓問題，縣政府再次召開由一名副職主持的縣長辦公會。當時工商局副局長葉榮貴、城陽區工商所所長王廷臘，也列席了這次會議。這就是義烏小商品市場開放前夕著名的u201c第二次縣長辦公會議u201d。根據一位副縣長的提議，會議首先解決了與稠城集市整頓有關的豬市、牛市擺布問題。緊接著對小百貨市場的問題進行了研究。由于當時政策滯后，問題敏感且涉及方方面面，敞開觀點的討論持續了一整個上午。農民經商、農民進城、批發購銷、自由市場等敏感問題，在你一言、我一句的提起后作了再一次研究。其他需要研究的六項議題不得不放在下午進行。對市場整頓，會議形成初步意見：作為對小百貨市場的全面管理，一是全面登記；二是（頒發）臨時執照；三是建立組織；四是自己建帳，稅收按營業額征收；五是成立由工商局、工商所、財稅所、鎮愛衛會、派出所組成的市場整頓具體實施臨時機構。這次會議甚至對市場全面整頓動員都作出了具體安排。

1984年，這個市場的成交額達2321萬元，商品主要銷往義烏周邊縣市。

黨的十二大勝利召開，象春風吹開了這個小百貨市場個體商販人員的張張笑臉，城陽工商所干部通過學習認為，有黨中央撐腰，湖清門市場應該讓它存在和發展u2026u2026十二大期間，他們在縣工商局的直接領導和有關部門的配合下u2026u2026發出了關于加強小百貨市場管理的第一號通告，裝起高音喇叭大力反復宣傳，小百貨市場的經營范圍是國家規定的三類小商品和家庭工副業產品。同時，對符合條件經商的人員均發給營業許可證。按經營商品的范圍分別編制了十五個小組u2026u2026整頓后的湖清門小百貨市場，秩序井然，面貌一新u201d。

市場被正式認可之后，發展的速度超出了任何人的意料。于是又有了第二代市場的建設。

在當代中國經濟奇跡中，曾經一而再、再而三地發生過u201c凹地效應u201d。在上世紀整個八十年代，深圳是中國最大的一塊凹地。特區政策的優惠性產生了巨大的誘惑力，使大量國內資金和優秀人才u201c孔雀東南飛u201d。當時的義烏小商品市場也是這樣的一塊凹地。

義烏太祖殿畈的第二代市場開張后，近兩千個攤位迅速擺開，每天前來交易的超過萬人，其中六成以上為外地人，申請進場者絡繹不絕。前來投奔的還有整個整個的市場。在溫州樂清，曾有過一個規模不小的服裝市場，但是，隨著義烏第二代小商品市場的興起，經商農民紛紛遷巢義烏。道理很簡單，無論人氣、名氣、信息還是交通，當地與義烏小商品市場都不好相比。后來有位溫州干部做過一個統計，發現上世紀80年代初在溫州從事小商品經營的個體戶，后來有一半以上的人去了義烏。

1986年，義烏市場的成交額突破1億元，輻射范圍從周邊縣市延伸到省內外。

u201c凹地效應u201d的形成，使市場的發展完全超出了人們的預計。剛開業不久的第二代市場馬上又顯得太小了。1985年初，工商部門不得不動用預備用地架起300個臨時攤來緩解攤位供求矛盾，接著又在部分地塊兩排棚架間加攤。1985年底，二代市場攤位總數達到了2847個，稅收分別為前三年的8.1倍、3.4倍、2.0倍u2026u2026

市場的再度擴建，已呼之欲出。

1985年4月25日，縣長姜補根、副縣長陳正興來到小商品市場，召集工商局、小商品市場工商所負責人和部分個體戶，研究如何解決市場進一步擴大的問題。會后，陳正興副縣長就二代市場擴建宜易址新建、規劃占地60畝、設攤4000個的構想，提交縣委、縣政府領導班子成員會議討論。討論中，大家對于市場規模、只建一個小商品市場和將原市場改為農貿市場均無異議，但對市場要占用60畝良田的問題提出了異議。7月中旬縣委召開五大班子聯席會議，吸收工商、土管、財稅、計委和城建等部門和稠城鎮政府領導參加，對新建小商品市場的設想方案進行專題討論。為解決頗有爭議的選址問題，縣委書記趙仲光親自帶領與會同志到朝陽村附近、倉后路實地察看，最后作出決定：興建新市場，場址選在城中路（當時叫環城路）以東、前大路與標準件廠之間地塊，有意見只聽不改。市場擴建領導小組由分管副縣長牽頭，整個建設現場總指揮由工商局領導擔任。

市場1985年12月破土動工，到1986年9月中旬，采用火車站月臺式鋼筋混凝土棚架，占地44000平方米、設攤4096個、總投資440萬元的大型集貿市場基本建成，可容納3萬人在場內交易。市場建設前后僅用了10個月時間。

1986年9月26日，第三代市場正式開業。國務委員陳俊生派代表參加，省長薛駒寄來題詞，常務副省長沈祖倫專程參加開業剪彩，22家新聞單位43名記者參加了開業典禮。

義烏第三代小商品市場經兩次擴建，到1990年底已成為我國最大的小商品專業批發市場。1991年，義烏市場的成交額突破10億元。

這時，小商品市場的地位和作用開始被越來越多的人所認識，很多義烏人自覺不自覺地參與市場。但是，在市場建設過程中，人們的覺醒程度還是有差別的。兩位經歷了第二、第三、第四代市場建設的工商局領導，這樣回憶道：三代市場擴建方案提出后，社會各界持反對意見的人還是有的，他們中有的人提出了二代市場剛開業再建市場有否必要的意見；個別態度激烈的人，以這一帶是良田為由，向省和中央反映：這么好的田毀掉建市場太可惜了，光靠市場能吃飽飯嗎？對建設這樣一個集貿市場，工商局有些同志在思想上也顧慮重重。據陳正興副縣長回憶，三代市場建設時，原計劃興建鄉鎮工業產品展銷服務樓，為各區鄉企辦提供一個面向市場的窗口，由于牽頭單位積極性不高，最后只好改由掛靠工商的市個協投資，改建為個體戶大樓，望江樓的組建融資也幾經反復才得以落實。

義烏第四代市場于1990年籌辦，1991年動工興建，1992年1月17日通過交工驗收，可安排攤位7100個。1月26日至28日，義烏第四代市場新老攤位共13910個通過抽簽、公證進行分配。2月13日，義烏第四代市場試營業。3月2日，國家工商局在北京人民大會堂舉行新聞發布會，首次公布全國十大市場名單，義烏小商品市場名列榜首。8月3日，義烏小商品市場名列榜首。1993年12月17日，中國小商品城股份有限公司（商城集團前身）創立。1994年6月4日，中國小商品城中國小商品城第四代市場二期工程通過交工驗收，6月23日至26日，小商品城14673個新老攤位進行了調整。7月8日，二期市場試營業。至此小商品城建筑面積擴大到22.8萬平方米，攤位數增至23000個。

中國小商品城第四代市場的建設，采取了集資建場辦法，其中一期市場7710戶集資1542萬元，二期市場5989戶集資1197.8萬元。1992年，中國小商品城成交額20.54億元，1993年45.15億元，1994年猛增至102.1億元。1995年達到152億元。

20世紀后期，義烏，這座建在市場上的城市，完成了美麗的蛻變。