歐洲史上雖然在古羅馬時代已經出現類似工廠的組織，但是真正出現工廠這個英文單字的時間與地區是在西元1104年于意大利威尼斯的造船廠，工廠出現的時間比工業革命早上了數百年。在造船廠中船只以裝配線的形式在生產線上由組件裝嵌而成。一只船需用約一天建造，而工廠全盛時期曾有超過16000名員工。

英國伯明翰的蘇豪制造廠 (Soho Manufactory) (1761至1990年) 則被公認為全球首座現代制造廠。