這部分內容相對其它部分來說具有更多原理性內容，主要討論郵件是如何從一點傳輸到另外一點的細節。你不需要理解每一句話，但是熟悉這方面的內容有助于在郵件傳輸出現奇怪現象時弄明白問題所在。由于垃圾電子郵件發送者常常故意制造一些奇怪的情況以掩飾自己的身份，因此能理解這些奇怪的現象對對付這些家伙是非常有用的。

為了在網絡上傳輸數據， 計算機網絡協議使用了稱為端口的訪問入口，你可以將端口看做是一個通道，通過它計算機可以監聽網絡通信以提供服務。為了同時監聽多個通信，計算機需要有使用端口號碼標識多個不同的端口以區別這些通信。而和電子郵件傳輸相關的端口是25。

MAIL FROM命令標識開始郵件傳輸，含義是'我有從某人發送來的郵件'，該命令后跟的地址就是所謂的u201c信封地址u201d（在后面我們將深入討論），信封from地址不一定是發送者自己的地址。這個明顯的安全漏洞是不可避免的（因為接收者并不知道發送者機器上有哪些地址），但是在特定的情況下這又是一個有用處的特色。

RCPT TO和MAIL FROM是相輔相成的。其指定郵件接收者。通過多個RCPT TO命令一個郵件可以被發送給多個接收者。（在后面的郵件中繼部分將解釋該特色可能針對某些不安全的系統濫用）。該命令后跟的地址稱為'envelope to'地址。其指定了郵件將被投遞給哪些用戶，而和信件中的To：指定的地址沒有關系。

DATA命令指示開始實際的郵件內容傳輸。DATA命令后輸入的任何內容都被看做是郵件的一部分。而格式并沒有任何限制。以一個英文單詞加冒號開始的行一般被郵件程序看做是郵件頭。以英文句號符號（.）開始的行被認為是郵件內容結束。

QUIT命令終止連接。

SMTP協議規范定義在RFC 821中。

非正常情況

上面的例子有些過于簡單。上面的例子有一個假設前提：兩個組織的郵件服務器相互之間能直接訪問，而不需要經過代理、 防火墻等安全設備。這在當前Internet環境下情況往往是這樣的。但由于安全對于某些組織來說非常重要，而且網絡或組織可能變得越來越龐大，情況就不那么簡單了。對于具有代理型 防火墻系統的郵件傳輸來說，區別就在于在郵件的頭中多了一次轉發過程的記錄，也就是郵件首先從發送者郵件服務器發送到防火墻上，然后再從防火墻發送到目的郵件服務器。

四、郵件中繼

出現郵件中繼是由于歷史的原因，使用郵件中繼是有它的好處的。到八十年代末期，很多網絡中的計算機都不是直接通信來傳輸郵件。而是通過郵件路由來傳遞郵件，通過郵件路由服務器一步一步地進行郵件傳輸。這樣做是非常麻煩的，發送者往往需要手工指定一封郵件需要經過哪些郵件路由服務器，比如需要從San Francisco發送一封郵件到New York，則需要在信封中添加如下內容：

San Francisco,Sacramento,Reno,Salt Lake City,Rock Springs,Laramie,North Platte,Lincoln,Omaha,Des Moines,Cedar Rapids,Dubuque,Rockford,Chicago,Gary,Elkhart,Fort Wayne,Toledo,Cleveland,Erie,Elmira,Williamsport,Newark,New York City,Greenwich Village,#12 Desolation Row,Apt. #35,R.A. Zimmermann

如果從郵局工作人員的角度來考慮，這種模型是非常有用的。在Gary的郵局只需要知道如何和臨近的郵局Chicago和Elkhart通信，而無需消耗資源計算如何將郵件發送到New York（這時候就很清楚為什么這種模式對于郵件發送者來說非常糟糕，為什么這種方法被拋棄了）。但是這就是郵件被傳輸的過程。因此服務器具有這樣的中繼的能力在那時是很重要的。