狹義上講,電子商務(Electronic Commerce,簡稱EC)是指:通過使用 互聯網等電子工具(這些工具包括電報、電話、廣播、電視、傳真、計算機、計算機網絡、移動通信等)在全球范圍內進行的商務貿易活動。
廣義上講,電子商務一詞源自于Electronic Business,就是通過電子手段進行的商業事務活動。通過使用互聯網等電子工具,使公司內部、供應商、客戶和合作伙伴之間,利用電子業務共享信息,實現企業間業務流程的電子化,配合企業內部的電子化生產管理系統,提高企業的生產、庫存、流通和資金等各個環節的效率。
從貿易活動的角度分析,電子商務可以在多個環節實現,由此也可以將電子商務分為兩個層次,較低層次的電子商務如電子商情、電子貿易、 電子合同等;最完整的也是最高級的 電子商務應該是利用 INTERNET網絡能夠進行全部的貿易活動,即在網上將信息流、商流、資金流和部分的物流完整地實現,也就是說,你可以從尋找客戶開始,一直到洽談、訂貨、在線付(收)款、開據 電子發票以至到 電子報關、電子納稅等通過INTERNET一氣呵成。
要實現完整的 電子商務還會涉及到很多方面,除了買家、賣家外,還要有銀行或金融機構、政府機構、認證機構、配送中心等機構的加入才行。由于參與電子商務中的各方在物理上是互不謀面的,因此整個電子商務過程并不是物理世界商務活動的翻版,網上銀行、在線 電子支付等條件和 數據加密、電子簽名等技術在電子商務中發揮著重要的不可或缺的作用。