從事國際貿(mào)易貨物運(yùn)輸?shù)拇霸谑澜绺鱾€港口之間進(jìn)行營運(yùn)的過程中，當(dāng)它?？坑诖八腥嘶虼敖?jīng)營人所在地以外的其他港口時，船舶所有人或船舶經(jīng)營人將無法親自照管與船舶有關(guān)的營運(yùn)業(yè)務(wù)。解決這一問題的方法可以有兩種：第一，是在有關(guān)港口設(shè)立船舶所有人或船舶經(jīng)營人的分支機(jī)構(gòu)，第二，是由船舶所有人或船舶經(jīng)營人委托在有關(guān)港口的專門從事代辦船舶營運(yùn)業(yè)務(wù)和服務(wù)的機(jī)構(gòu)或個人代辦船舶在港口的有關(guān)業(yè)務(wù)，即委托船舶代理人代辦這些業(yè)務(wù)。在航運(yùn)實(shí)踐中，船舶所有人或船舶經(jīng)營人由于其財(cái)力或精力所限，而無法為自己所擁有或經(jīng)營的船舶在可能?？康母劭谄毡樵O(shè)立分支機(jī)構(gòu)；又由于各國航運(yùn)政策的不同，使得委托船舶代理人代辦有關(guān)業(yè)務(wù)的方法成為普遍被采用的比較經(jīng)濟(jì)和有效的方法。設(shè)立在世界海運(yùn)港口的船舶代理機(jī)構(gòu)或代理人，他們對本港的情況、所在國的法律、規(guī)章、習(xí)慣等都非常熟悉，并在從事船舶代理業(yè)務(wù)的實(shí)踐中積累有豐富的經(jīng)驗(yàn)。因此，他們經(jīng)常能比船長更有效地安排和處理船舶在港口的各項(xiàng)業(yè)務(wù)，更經(jīng)濟(jì)地為船舶提供各項(xiàng)服務(wù)，從而加快船舶周轉(zhuǎn)、降低運(yùn)輸成本，提高船舶的經(jīng)營效益。船舶所有人或船舶經(jīng)營人大多都對自己擁有或經(jīng)營的船舶在抵達(dá)的港口采用委托代理人代辦船舶在港口各項(xiàng)業(yè)務(wù)的辦法來照管自己的船舶。世界上的各個海運(yùn)港口也都普遍開設(shè)有船舶代理機(jī)構(gòu)或代理行，而且在一個港口又通常開設(shè)有多家船舶代理機(jī)構(gòu)從事船舶代理業(yè)務(wù)工作。船舶代理屬于服務(wù)性行業(yè)。船舶代理機(jī)構(gòu)或代理行可以接受與船舶營運(yùn)有關(guān)的任何人的委托，業(yè)務(wù)范圍非常廣泛，既可以接受船舶所有人或經(jīng)營人的委托，代辦班輪船舶的營運(yùn)業(yè)務(wù)和不定期船的營運(yùn)業(yè)務(wù)，也可以接受租船人的委托，代辦其所委托的有關(guān)業(yè)務(wù)。：由于船舶的營運(yùn)方式不同，而且在不同營運(yùn)方式下的營運(yùn)業(yè)務(wù)中所涉及的當(dāng)事人又各不相同，各個當(dāng)事人所委托代辦的業(yè)務(wù)也有所不同。因此，根據(jù)委托人和代理業(yè)務(wù)范圍不同，船舶代理人可分為班輪運(yùn)輸代理人和不定期船運(yùn)輸代理人兩大類。