關貿總協定的序言明確規定其宗旨是：締約各國政府認為，在處理它們的貿易和經濟事務的關系方面，應以提高生活水平、保證充分就業、保證實際收入和有效需求的巨大持續增長、擴大世界資源的充分利用以及發展商品生產與交換為目的。通過達成互惠互利協議，大幅度地削減關稅和其他貿易障礙，取消國際貿易中的歧視待遇等措施，以對上述目的做出貢獻。