自由貿易區（英文：Free Trade Area，簡稱FTA）通常指兩個以上的國家或地區，通過簽訂自由貿易協定，相互取消絕大部分貨物的關稅和非關稅壁壘，取消絕大多數服務部門的市場準入限制，開放投資，從而促進商品、服務和資本、技術、人員等生產要素的自由流動，實現優勢互補，促進共同發展。有時，它也用來形容一國國內，一個或多個消除了關稅和貿易配額、并且對經濟的行政干預較小的區域。

截至2014年1月22日，已經有15個地方自貿區獲得國務院批復，進入到多部委聯合調研的階段。

2014年1月24日，商務部國際經貿關系司負責人表示除上海以外，國務院尚未批復設立任何其他自由貿易園（港）區。

廣義的自由貿易區：中日韓自由貿易區（中國、日本、韓國）、北美自由貿易區（簡稱NAFTA，包括美國、加拿大、墨西哥）、美洲自由貿易區（簡稱FTAA，包括美洲34國）、中歐自由貿易區（簡稱CEFTA，包括波蘭、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亞、羅馬尼亞和保加利亞）、東盟自由貿易區（簡稱AFTA，包括東盟十國）、歐盟與墨西哥自由貿易區、中國與東盟自由貿易區等。[14]

狹義的自由貿易區：如巴拿馬科隆自由貿易區、德國漢堡自由貿易區、美國紐約1號對外貿易區等。

自由貿易協定（英文：Free Trade Agreement，簡稱FTA）是為了繞開WTO多邊協議的困難，同時也為了另外開辟途徑推動貿易自由化,各國逐漸從實踐中探索而出。是獨立關稅主體之間以自愿結合方式,就貿易自由化及其相關問題達成的協定。在WTO文件中,FTA與優惠貿易協定(PTA)、關稅同盟協定(CUA)一道,都納入RTA(Regional Trade Agreement)的范圍。就現實而論,因為很多FTA在協議內容上達成的可能也并不是完全自由貿易,因此FTA、RTA在概念上有混用傾向。有時FTA、RTA也指基于一定貿易協定的自由貿易區或準自由貿易區。

依據自由貿易協定,來自協議伙伴國的貨物可以獲得進口稅和關稅減免優惠.無論在進口還是出口國,自由貿易協定都有助于簡化海關手續.當協議國間存在不公平貿易慣列時,自由貿易協定還可以協助貿易商進行補救.

國內的稅務與費用，如增值稅、消費稅，都不受自由貿易協定的影響。

只有原產于自由貿易協定成員國的貨物，才有資格從自由貿易協定中受益.