貿易政策研究涉及的最基本的要素是政策主體、政策目標和政策手段。它們也就是貿易政策學的研究對象。當然，我們可以從中分解出一系列更具體的對象和更為表象的各種問題。實際上，在上述對象中，研究主要集中于貿易政策手段。一些學者比較明確地提出了這一觀點。他們認為，經濟政策學研究的是經濟政策的手段而不是它的目的，政策目標的研究屬于倫理學的范圍。丁伯根也認為，經濟政策學著重研究的是為了達到某些政策目標而采取的手段及其效果，而并不研究應當提出什么目標，當然，它可以對目標的討論作出貢獻。從貿易政策目標依存于整體經濟目標。受價值判斷影響而言，這種觀點是有道理的。不過，完全舍棄政策目標分析也是不可取的。只有在既定的政策目標下，才能具體分析貿易政策（手段）的選擇和運用。因此，在分析政策手段之前，首先要明確政策目標、政策目標體系中的側重點、目標間的相互協調等等。當然，在盡可能排除了價值判斷研究之后，對貿易政策目標的討論變得比較簡單了，這自然就突出了貿易政策學中政策手段研究的重要地位。