零售業是指以向最終消費者（包括個人和社會集團）提供所需商品及其附帶服務為主的行業。

零售業是一個國家最古老的行業之一。

零售業也是一個國家最重要的行業之一。

零售業是反映一個國家和地區經濟運行狀況的晴雨表。

零售業是一個國家和地區的主要就業渠道。

現代零售業是高投資與高科技相結合的產業。。

但是與發達國家相比，與國家的要求和人民的期待相比，我國流通業仍然存在很大的差距。中國流通業的差距主要表現在四個方面：

一是消費率與人均消費水平低。長期以來，我國消費率一直偏低，多數年份徘徊在60上下，最低年份的2004年僅為53.6，遠低于70左右的世界平均水平。

二是企業規模小。2010年我國u201c零售百強u201d商品銷售額合計為1.66萬億元，占社會消費品零售總額的比重為10.6%；2008年迄今多年美國零售業百強銷售額(包括在美國本土以外市場的銷售)，占全美商品零售總額的比重一直穩定在40%左右。

三是主要經濟指標差距大。我國流通業在組織化程度，流通效率、物流成本、商業防損以及人才隊伍方面的差距也很明顯。以組織化程度為例，歐美發達國家商業流通業已經進入連鎖經營時代，連鎖經營銷售額約占全部銷售額60%以上，美國已達80%；而2010年我國限額以上連鎖零售企業零售額僅占社會消費品零售總額的17.2%。

四是地區與城鄉消費差距大。從中國商業聯合會提供的近幾年我國u201c零售百強u201d企業區域分布上看，都是東部地區占大多數，西部地區入圍企業不到10家，銷售額所占比重僅為3.3%。