地位：進入資本主義社會以后，對外貿易已成為一國國民經濟的有機組成部分，成為一國國民經濟整體中不可缺少的重要環節。資本主義之所以必須國外市場，是由資本主義發展的具體歷史條件決定的。

（1）資本主義是廣闊發展的、超出國家界限的商品流通的結果

（2）資本主義社會各個生產部門發展的不平衡性

（3）資本主義無限擴大生產的傾向

作用：對外貿易是世界各國發展對外經濟關系的紐帶和手段。具體說，對外貿易的作用有：

（1）互通有無，調劑余缺

（2）調節社會勞動，增加生產總量

（3）可以阻止利潤率下降趨勢

（4）是發展對外關系的紐帶和手段

對外貿易生產以來，西方關于對外貿易與經濟增長的關系的理論主要有以下幾種：

（1）u201c對外貿易是經濟增長的發動機u201d學說。

（2）u201c對外貿易重要性漸減規律u201d。

（3）對外貿易乘數原理。