區(qū)域貿易安排是在20世紀中葉蓬勃興起的。第二次世界大戰(zhàn)后的半個多世紀以來，

區(qū)域貿易和經濟合作安排在全球產生過三次浪潮：第一個浪潮發(fā)生在20世紀50u201460年代，它以1956年成立的歐洲經濟共同體為標志。第二個浪潮發(fā)生于20世紀90年代初期，其標志是歐洲統(tǒng)一市場的形成以及北美自由貿易區(qū)和亞太經合組織的誕生。而1989年美加自由貿易協(xié)定的生效，則標志著美國放棄了反對區(qū)域貿易經濟合作的立場，轉向參與和主導地區(qū)自由貿易協(xié)定，以獲取更多經濟和政治利益。

這一時期，拉美和非洲區(qū)域經濟合作興起；稍后又出現(xiàn)了亞太經合組織(當時僅12個成員)和東盟自由貿易區(qū)。第三個浪潮出現(xiàn)在20世紀90年代后期，一直延續(xù)至今。這次浪潮的特點是區(qū)域貿易協(xié)定特別是雙邊自由貿易協(xié)定在全球各地涌現(xiàn)。據(jù)WTO統(tǒng)計，到2003年5月，通知WTO/GATT的區(qū)域貿易協(xié)定已經超過265個。據(jù)預計，到2005年，區(qū)域貿易協(xié)定可能達到300個。

在東亞地區(qū)，各類雙邊自由貿易協(xié)定大量涌現(xiàn)，構成第三次浪潮在亞太舞臺上的主角。

在美洲地區(qū)，加拿大同智利達成了雙邊自由貿易協(xié)定；同南錐體共同市場的談判正在進行中。墨西哥同歐盟達成了雙邊自由貿易協(xié)定。美國同約旦達成了雙邊自由貿易協(xié)定；同智利、韓國、新加坡和土耳其的雙邊自由貿易協(xié)定，也以u201c快車道授權u201d在談判。在加勒比地區(qū)，有13個成員的加勒比共同體同多米尼加和古巴達成了雙邊自由貿易協(xié)定。

在非洲地區(qū)，區(qū)域經濟合作將以自由貿易區(qū)為主，雙邊自由貿易協(xié)定的商簽，還有待一段時間才能成熟。

在中東地區(qū)，以色列和約旦已經同美國簽署雙邊自由貿易協(xié)定。美國總統(tǒng)布什宣布，美國擬在今后10年內，同中東各國分別建立一個雙邊自由貿易協(xié)定，以促使中東經濟走上良性循環(huán)的軌道。

總之，未來一段時期內，經濟全球化趨勢下的區(qū)域貿易協(xié)定潮流不可阻擋。