對外貿易是國家間的商品交換活動，對外貿易地理方向，說明的是一個國家的進口貿易、出口貿易的主要對象及其所占比重。也就是說，一個國家貿易中心或貿易集團，商品的出口，主要出口到什么地方去，進口商品主要從何而來。研究對外貿易地理方向，可以看出哪些國家（或貿業中心、貿易集團）是本國的主要貿易對象和貿易伙伴；也可以看出一個國家同其主要貿易伙伴間貿易關系消長的變化（或自身的變化）。如某時期，商品主要出口到某一個國，進口也主要從該國來。一段時期后，貿易關系冷卻下來，再過一段時間，貿易關系又逐漸恢復，發展起來。