1842年，清政府被迫在南京的靜海寺與英國政府議約，雙方共在寺內議約四次。8月29日，中國清政府全部接受了英國提出的議和條款，在英軍旗艦u201d汗華u201c（亦譯康華麗）號上正式簽訂了中國近代第一個不平等條約中英《南京條約》，滿足了英國大多數的要求。主要內容：

1. 割香港島給英國。（喪失領土主權）
2. 開放廣州、廈門、福州、寧波、上海為通商口岸，允許英國人在通商口岸設駐領事館。（喪失貿易主權）
3. 中國向英國賠款2100萬元。2100萬元的成分是： 600萬賠償鴉片，300萬償還英商債務，1200萬英軍軍費。（大量白銀外流）
4. 英國在中國的進出口貨物納稅，中國與英國共同議定。（喪失關稅主權）
5. 英國商人可以自由地與中國商人交易，不受u201c公行u201d的限制。（喪失貿易主權）
6. 享有領事裁判權，英國人在中國犯罪可不受中國法律制裁。

1843年英國政府又強迫清政府訂立了《五口通商章程》和《五口通商附粘善后條款》（《虎門條約》）作為《南京條約》的附約，增加了領事裁判權、片面最惠國待遇等條款。列強不欲英國坐大，紛紛與中國簽訂更多不平等條約。1844年7月3日，中美簽訂《中美望廈條約》。1844年10月24日，法國與中國簽訂《黃埔條約》，享有領事裁判權和傳教權等。1843年10月8日，中英簽署了《虎門條約》，重新規定了英國所享有的最惠國待遇和領事裁判權。從1845年起，比利時、瑞典等國家也都脅迫清政府簽訂了類似條約，中國的主權遭到進一步破壞。鴉片戰爭的失敗和《南京條約》等一系列不平等條約的簽訂，使中國社會發生了根本性的變化。政治上獨立自主的中國，戰后由于領土主權遭到破壞，自給自足的自然經濟解體，逐漸成為世界資本主義的商品市場和原料供給地，中國開始淪為半殖民地半封建社會。