學術型大學側重于實驗性的理論探索與研究，通俗地說，學術型就是以理論教育為主，所培養的人才比較適于搞研究。學術型大學（包含研究型大學和專業型大學）與應用型大學概念相對。

對于一所高校到底是學術型大學還是應用型大學，主要看學術性和應用性哪個起決定作用。從學術性和應用性的關系看，學術水平越高，其應用能力也越強，應用型大學要提升應用水平，也要從提高學術水平開始，調整結構，發展應用型專業集群，拓展專業內涵^[2]。兩者區別在于起決定作用的性質不同；人才培養的目標不同；教師的素質要求不同；學術成果的轉化情況不同，學術型大學學術成果轉化率低、轉化周期長、應用范圍廣、成果價值高，而應用型大學學術成果轉化率高、轉化周期短、適用范圍小、價值相對較低。學術性、應用性都是高等教育的本質屬性，內在統一于任何一所高校。所以，高校向應用型轉變，應該是高等教育范疇內轉型發展，并不是轉變為其他類型的教育。^[3]