管理學中的價值鏈理論，以及該理論中蘊含的u201c工序u201d、u201c附加值概念u201d為之后的全球價值鏈分工理論演繹奠定了較好的研究基礎。1985年哈佛^[1]大學商學院教授Michael Porter在其著作《comparative advantage》中率先指出，從微觀來看，每一個企業都是一種集合體，該集合涵蓋了設計、生產、銷售、配送以及輔助活動等，這些功能同相互關聯的生產活動構成了一條能夠創造價值的生產鏈，即企業的價值鏈。波特同時指出，當企業置身于外部環境中，則該企業就與產業中的供應商、其他制造商、產品分銷商以及消費者之間相互關聯，企業僅擁有內部價值鏈，還面臨著一條外部價值鏈。因此，波特教授在解釋企業面臨的競爭時，重點突出企業必須認清自身內部價值鏈以及外部價值鏈，需要在內外價值鏈中獲取競爭優勢。

賓西法尼亞大學Bruce Kogut (1985)教授提出了用價值增值概念來分析國際戰略優勢，價值鏈是技術、勞動力、原材料投入等的有效組合，而一個企業的全球戰略謀劃過程，是價值鏈各功能環節的配置過程，企業的競爭優勢體現在價值鏈在哪個區段環節上顯現優勢。該理論不同于波特教授強調單個企業的競爭優勢，而是反映了價值鏈的垂直分工特征以及全球生產網絡中的同區位配置功能，這對全球價值鏈理論的形成尤為重要。

Krugman（1995）將價值鏈理論運用到企業生產過程的分割和空間布局分析中，探討了企業將價值鏈各環節在全球進行空間布局的能力，突出了價值鏈治理模式與產業空間轉移兩者關聯性問題的研究。此后，Arndt and Kierzkowski（2001）使用u201c片段化u201d（fragment）來描述過生產過程的分割現象。他們認為這種生產過程在全球的分離是一種全新的現象。這就使得同一價值鏈條生產過程的各個環節通過跨界生產網絡被組織起來，這一跨界網絡可以是一個企業內部完成的，也可以由許多企業分工合作完成。

美國杜克大學教授Garry Gereffi(1999)在管理學價值鏈理論的基礎上，首次提出了全球商品鏈這一概念。Gereffi(1999)通過對跨國公司主導下的價值鏈活動進行研究，認為當前世界經濟中的生產活動更顯現出網絡化特征，跨國公司作為國際生產網絡的主體，將世界范圍內的各種生產相關企業緊密地聯系到商品的全球生產鏈中。全球商品鏈中的基本單位是節點，任意一個節點包含著原材料投入、運營組織、市場營銷等內容環節。雖然該理論是圍繞著跨國公司的商品概念，但為之后全球價值鏈空間布局的提出提供了思路。

Gereffi(2001)在全球商品鏈基礎上提出了全球價值鏈這一概念，提供了一種研究生產活動在全球空間范圍內布局的方法，同時這個概念的提出也深刻揭示了當前世界經濟運行中的動態特征。全球價值鏈分工理論進一步解釋了當前跨國公司主導下的生產活動跨地域布局，價值鏈包含設計、生產、組裝、營銷、售后服務等一系列環節，產品的國別屬性越來越模糊，很難用產品的最后出口國來準確描述該產品的國別屬性。但價值鏈上各個環節的利潤程度各不相同，每條全球價值鏈上總是存在一些能夠創造更高利潤的戰略環節(Kaplinsky, 2000)。

聯合國工業發展組織（UNIDO,2002）也對全球價值鏈的概念做出了定義：這是一種在全球范圍內的生產活動，該生產鏈涵蓋商品生產與服務環節，這種連接區域生產、加工、銷售、回收等環節的跨國性生產網絡，可被解讀為一種全球性的價值鏈。眾多參與企業通過承擔不同環節的功能，捕獲各不相同的利潤，并且通過與主供應商以及跨國公司的協調實現該鏈條的持續性運作。

關于全球價值鏈理論，英國Sussex大學進行了一系列廣泛且深入的研究，根據Sussex大學，Smith A. , Rainnie, Dunford, Hardy and Hudson以及Sadler (2002) 的研究成果，全球價值鏈是一種產品從設計環節到最終報廢整個生命周期中創造價值的全部活動組合。這種以產品為中心軸的跨國性生產組織活動，非常重視產品鏈上的增值環節，同時也很看重價值鏈中各企業之間的互動與利益分配。