19世紀后期到20世紀中葉，美國取代了英國，成為世界工業強國，在鋼鐵、汽車、化工、機器設備、飛機制造、電氣產品、醫藥以及軍事裝備等制造業的各個領域，其生產規模和出口份額，都位居世界前列，成為世界工業品出口的重要基地。

20世紀60年代到80年代，日本工業從以出口重化工業產品為主導逐步轉向以出口附加價值高的機械電子產品為主導，成為機電設備、汽車、家用電器、半導體等技術密集型產品的生產和出口大國。

根據對英國、美國和日本工業發展的歷史考察，要成為世界工廠，必須是該國的工業有一系列重要生產部門的生產能力及其在世界市場上的份額位居前列，有一大批工業企業成為世界制造業領域的排頭兵，它們的生產經營活動對世界市場的供求關系和發展趨勢能夠產生重大影響。