正常郵件與垃圾郵件的區分問題，在互聯網上眾說紛紜，很多專家與組織都試圖給垃圾郵件下一個比較準確的定義。但是，國際上對垃圾郵件的認定尚未出臺統一標準。

(1)1997年10月5日，國際互聯網郵件協會召開的主題為《不請自來的大量電子郵件：定義與問題》報告中，就將不請自來的大量電子郵件定義為垃圾郵件，即UBE(Unsolicited Bulk E-mail)。美國弗吉尼亞州2003年《反計算機犯罪法》就采取了u201c不請自來的大量郵件u201d來定義垃圾郵件。這是從郵件的發送(大量)和接收(不請自來)這兩方面的特征來定義垃圾郵件，更符合垃圾郵件泛濫的實際情況，不但能夠涵蓋泛濫的垃圾郵件的所有類型，也能涵蓋未來可能出現的新類型。

(2)2002年5月20日，中國教育和科研計算機網公布了《關于制止垃圾郵件的管理規定》，其中對垃圾郵件的定義為：凡是未經用戶請求強行發到用戶信箱中的任何廣告、宣傳資料、病毒等內容的電子郵件，一般具有批量發送的特征。

(3)2003年2月26日，中國互聯網協會頒布的《中國互聯網協會反垃圾郵件規范》中的第三條明確指出，包括下述屬性的電子郵件稱為垃圾郵件：①收件人事先沒有提出要求或者同意接收的廣告、電子刊物、各種形式的宣傳品等宣傳性的電子郵件；②收件人無法拒收的電子郵件；③隱藏發件人身份、地址、標題等信息的電子郵件；④含有虛假的信息源、發件人、路由等信息的電子郵件。