從歷史的角度看，“貨物原產地”純粹是一種自然地理意義上的概念，它是指貨物作為商品，在國際貿易和國內貿易中的產生地、生產地、制造地或加工地，其作用在于向銷售商和消費者表明商品的品質、特性、價值等，便于消費者挑選滿意的商品。這種“貨物原產地”類似于商品的商標。隨著生產的社會化和國際化，跨國公司逐漸滲透到世界各個角落，國際貿易不斷發展，國際投資活動方興未艾，今天的“貨物原產地”不僅表明某種商品的質量，而且涵蓋了更為廣泛的內容；它可以促進國際貿易和國際投資的發展，但更經常地，它還可能成為一種有效的貿易保護手段。