1982年3月，第五屆全國人大常委會第二十三次會議決定將進出口管理委員會、對外貿易部、對外經濟聯絡部和外國投資管理委員會合并，設立對外經濟貿易部。其主要任務是，貫徹執行中共中央、國務院有關發展對外經濟貿易的方針政策，規劃、管理和協調省、市、自治區和國務院各部門的對外經濟貿易活動，大力發展對外貿易，做好對第三世界國家的經濟技術援助，加強國際間的多邊和雙邊經濟技術合作，積極利用外資，組織引進和出口技術，開展國外承包工程、勞務合作，統一組織政府間綜合性的對外經濟貿易活動，為中國社會主義現代化建設和對外戰略服務。陳慕華、鄭拓彬、李嵐清先后任部長。陳慕華、鄭拓彬、李嵐清先后任黨組書記。

1993年3月，國務院機構改革，對外經濟貿易部更名為對外貿易經濟合作部（簡稱為外經貿部）。

2003年3月，國務院機構改革，組建商務部，不再保留對外貿易經濟合作部。^[4]