各種形式區域貿易安排的快速發展已經成為不爭的事實，為越來越多的國家和地區所接受。區域貿易安排所具有的基本特征使其獲得多邊貿易體制的認可，而貿易創造和貿易轉移效應則帶來內在的發展動力。事實上，區域貿易安排還存在著外在的動因。

首先，新一輪多邊貿易談判舉步維艱，尤其是坎昆會議的失敗，使各成員對多邊貿易體制的信心減弱，紛紛尋求在自己利益相關的范圍內通過區域貿易安排來拓展外部市場。

其次，國際貿易中保護主義盛行，使許多國家和地區爭相通過商簽區域貿易安排來規避貿易壁壘，促進自由貿易。

再次，由于區域貿易安排對內實行優惠貿易待遇，對外則具有明顯的排他性和歧視性，為抵消或減弱這些不利影響，各國和地區也不得不謀求參與到一個或多個區域貿易安排之中。最后，區域貿易安排實際上已經成為各國和地區政府推行經濟外交的行之有效手段。