中華民族在古代形成的天下觀和天下大同理想支配下生存了數(shù)千年。傳統(tǒng)天下觀中，天下以中央王朝為中心，以四夷為外服構成理想圖式。中央王朝依據(jù)此天下觀統(tǒng)馭諸夏，把農(nóng)業(yè)文明發(fā)展到了極至。直至封建社會后期，西學東漸，尤其是1840年鴉片戰(zhàn)爭以后，才遭遇了千年未有的大變局。面對逐漸展開于眼前的一個全新世界圖式，中國官民長期感到不可理解。但這個新世界又不可避免地不斷逼近，迫使國人不得不逐步擴大對新世界的認識，同時不得不逐步擴大與這個新世界內(nèi)存在的完全不同于傳統(tǒng)天下觀中的u201c夷人u201d交往。這是一個不斷開放的過程，也一個經(jīng)歷前所未有的痛苦的過程。