最早的中德貿易線是從亞洲東部的陸路經俄國亞洲北部地區西伯利亞輾轉到達德國，為了避免俄國政府沉重的通行稅，德國早在清王朝（1644～1911）就嘗試通過海路開拓東方貿易路線。1752年8月，埃姆登的王家普魯士亞洲貿易公司（KPAC）商船u201c普魯士國王u201d號在德國船長格來史克的指揮下抵達廣州，成為中德貿易史上第一艘到達中國的德國商船。1861年，因第二次鴉片戰爭的失敗，中國被迫簽訂了天津條約，天津條約讓諸如普魯士等眾多歐洲國家和中國建立了正常的貿易關系。