自1776年亞當·斯密出版《國富論》，經濟學脫離哲學成為一門獨立的社會學科以來，研習者日眾，影響日遠，已經蔚然成為社會學科中的顯學。經濟理論是用來解釋人類社會經濟現象的一個簡單的邏輯體系，和任何其他社會學科的理論一樣，經濟理論來自于對人類社會經濟現象的觀察和總結，必須隨著人類社會的演進而不斷創新；經濟學的理論也必須不斷經受各種過去的和新發生的現實經濟現象的檢驗，才能去蕪存菁，知道何者可以暫時被接受、何者應該存疑或是被摒棄。從上述角度來說，中國自20世紀70年代末開始進行的改革開放對當前的主流經濟學理論提出了許多挑戰：不管是農村的家庭聯產承包責任制，國有企業的放權讓利、明晰產權、現代企業制度，還是資源配置和流通領域的雙軌制，這些改革所取得的成就及其所伴隨的問題，有不少是現有的經濟學理論所不曾預料到，也難以用現有的理論來解釋的現象。但是任何經濟現象背后總有產生這個現象的邏輯，對于不能用現有的經濟理論解釋的現象總可以構建新的理論來解釋。因此，中國的改革開放給經濟學理論的創新提供了一個大好的機會，是經濟理論研究的金礦。