20世紀初，福特汽車公司建立了一條盡可能垂直整合的汽車生產流水線。當時，福特所處的內外商業環境遠不像今天這般復雜，所以，從鋼材輸入到卡車輸出，整個流程的每個細節都盡在福特的掌控之中，福特一點都不用擔心會出現供應鏈的混亂。
　　這種福特式的單純a而精準的供應鏈管理已經成為商業史上的早期記憶。商業環境已經是今非昔比。在經濟全球化的今天，無論是海外供應商的低成本，還是外包制造商的專長，都成為企業在激烈的競爭中渴望擁有的利器。然而，這一切的代價就是，混亂和不確定性日益成為供應鏈的常態。
供應鏈惡夢
　　混亂和不確定性給企業的供應鏈管理帶來了極大的風險，企業時常會因此而遭遇供應鏈中斷的夢魘。一旦供應鏈發生中斷，企業的經營便會蒙受巨大損失。Gartner公司的研究顯示，每5家企業中就有一家會由于各種形式的供應鏈中斷而受到影響，在這些受影響的企業中，60%會以倒閉而告終。
　　即使是曾經在供應鏈管理方面應用自如的福特公司，也難逃供應鏈中斷的厄運。2002年，福特汽車公司旗下的LandRover公司宣布，它可能不得不暫停其四驅車Discovery的生產，原因是它惟一的底盤供應商UPF-Thompson已經停業破產。
　　由于可以替代的供應商需要6個月的時間才能投入生產。LandRover公司別無他法，只能向UPF-Thompson提供巨額資金，讓它為自己繼續生產底盤。
　　由于供應鏈的外向延伸，企業往往要管理一個多層級的復雜的供應鏈系統。以一家高科技制造企業為例，它一般都會有一個從事后期裝配的合同制造商，在上游，它會有芯片供應商和印刷電路板的供應商，除此之外，它還有自己的分銷客戶。所以，一家高科技制造企業通常會面對一個三到四個層級的多層級供應鏈（如上圖所示）。
　　如果這家企業試圖沿用在自己企業之內運用的方法來控制這個多層級的供應鏈，他一定會遇到障礙。因為他們無法得到其他幾個層級的準確信息—流程不在自己的掌控之中。
　　但是，市場競爭的現實又要求這家企業對這個多層級的供應鏈實行良好的管理。這就給供應鏈管理者帶來了挑戰，即使不能獲得詳實可靠的數據，也要對這些流程進行控制。而控制的關鍵就在于，如何對供應鏈中的混亂和不確定性做出適當應對。

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